El 3 de junio festejamos con profundo respeto los 107 años del nacimiento de una gran mujer, Elena Torres Cuellar, maestra normalista, feminista, lideresa de movimientos y quien también trabajó codo a codo con las no menos grandes Gabriela Mistral y Eulalia Guzmán. Esta mujer revolucionaria nació en Guanajuato en 1893. En 1917 apoyó a Felipe Carrillo Puerto en el Partido Socialista de Yucatán y fue la primera y única mujer que participó representando a la liga de la Resistencia, nombre que se le dio a los subcomités del partido socialista del Sureste, el mismo año de la promulgación de la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos. Trabajó para mejorar las condiciones sociales y económicas de las mujeres y escribió muchos artículos contra el régimen del Porfiriato a partir de 1909 con los seudónimos de “Guanajuatense” y “Julieta”. También enseñó en la escuela primaria Casa del Obrero Mundial, organización sindical anarquista, fundada con la intención de revertir los problemas sociales de inseguridad y pobreza de aquel entonces.
Además, al haber traído a México desde España los métodos de enseñanza socialista, basados en principios “científicos”, Elena Torres y los profesores con los que trabajó se radicalizaban cada vez más y preferían el método racional español que el de las escuelas parroquiales católicas. También fundó la primera escuela Montessori en Mérida, la capital del estado y fue la primera escuela de su tipo en México.
Entre 1919 y 1920, junto con María del Refugio García, fundó en la Ciudad de México el Consejo Feminista Mexicano en el que luchaba por los derechos sociales para las mujeres y su derecho al voto. Creó el capítulo mexicano de la Asociación Panamericana para el Progreso de la Mujer en la Ciudad de México y en 1923, organizó la Primera Convención Nacional de Mujeres, donde desempeñó un papel importante en la resolución de las diferencias entre las delegadas conservadoras y las feministas radicales de Yucatán.
A partir de 1921 y durante el mandato de José Vasconcelos como ministro de la Educación, desempeñó un papel cada vez más importante en el frente educativo en la cruzada contra el analfabetismo y se encargó de los desayunos escolares en las primarias estatales. Situación que consideraron fundamental para lograr el rendimiento intelectual de los niños en condiciones marginadas.
En 1924, Elena Torres recibió una beca internacional para estudiar en el extranjero y decidió completar sus estudios en el Teachers College de la Universidad de Columbia en Nueva York. Durante su estancia en ese país, asistió a la Conferencia Panamericana de Mujeres de 1925 que se llevó a cabo en Washington D.C. y regresó a México en 1926.
Al principio había sido asignada nuevamente al proyecto de misiones de enseñanza rural, pero después fue nombrada profesora principal de la Facultad de Letras en la Escuela Normal Superior el 17 de mayo de 1926. El año siguiente perdió el cargo debido a sus críticas al presidente Plutarco Elías Calles y volvió a los Estados Unidos para trabajar como profesora de español en la International School of Missouri.
Estuvo brevemente en México para apoyar la campaña presidencial de José Vasconcelos en 1929, pero al ganar Pascual Ortiz Rubio las elecciones retornó nuevamente a los Estados Unidos. En 1932, recibió un nombramiento de la Secretaría de Educación Pública y volvió al proyecto de la escuela normal rural.
En 1933, en un programa innovador, dio clases de economía doméstica en la radio. El plan era transmitir los programas educativos a las escuelas granja de todo el país. Fue asignada al Cuerpo Técnico de Educación Rural en 1934, para crear un plan de estudios estándar para la enseñanza de economía doméstica. Ese mismo año viajó a una conferencia regional en Chile y en otoño hizo viajes a Costas Rica, Ecuador, Panamá y Perú. para hablar sobre la educación rural en México y visitar las instalaciones educativas de los diferentes países. Viajó a Venezuela en 1936.
En 1937 fue nombrada directora de la Oficina de Asuntos de Educación Primaria Rural y Urbana, su logro más importante en este puesto fue el hacer una encuesta de las circunstancias económicas y sociales de los residentes locales de 338 pueblos de México realizada el mismo año.
En 1942 recibió el cargo de inspectora de educación primaria en 1942 y trabajó en ese puesto hasta 1955. Durante este período también fue asesora de la UNESCO.
Feliz cumpleaños, querida maestra.
